On surveille facilement le pelage, l'appétit ou le poids de son animal, mais la bouche reste souvent le grand oublié des routines de soin. Pourtant, c'est l'une des zones les plus exposées aux problèmes de santé chez le chien comme chez le chat, et les chiffres sont plus élevés qu'on ne l'imagine.
Une maladie beaucoup plus fréquente qu'on ne le pense
Selon le Merck Veterinary Manual, jusqu'à 70 % des chats et 80 % des chiens présentent déjà un certain degré de maladie parodontale dès l'âge de 2 ans [1]. Une revue publiée en 2026 confirme cette tendance à l'échelle de la population générale : la maladie parodontale est la pathologie buccale la plus répandue chez les animaux de compagnie, touchant plus de 80 % des chiens et des chats dès l'âge de 3 ans, tout en restant largement sous-diagnostiquée et sous-traitée en pratique vétérinaire courante [2].
Autrement dit : ce n'est pas un problème marginal, c'est presque la norme si rien n'est fait pour la prévenir.
Les signes qui doivent vous alerter
D'après le Merck Veterinary Manual, les signes cliniques les plus caractéristiques de la maladie parodontale incluent la mauvaise haleine (halitose), l'accumulation de plaque et de tartre, des gencives rouges, gonflées ou qui saignent (gingivite), un retrait des gencives, ainsi que, aux stades plus avancés, des dents qui bougent voire tombent [1].
La mauvaise haleine est souvent le premier signe remarqué par les propriétaires, mais elle est aussi la plus facilement banalisée : contrairement à une idée reçue, une haleine forte n'est pas "normale" chez un chien ou un chat, c'est généralement le signe d'un déséquilibre bactérien buccal déjà installé.
Ce que disent les études sur les solutions du quotidien
Le brossage quotidien reste, selon le Veterinary Oral Health Council (VOHC), la référence en matière d'hygiène bucco-dentaire chez le chien et le chat : c'est la méthode la plus efficace pour limiter l'accumulation de plaque au quotidien [3]. L'American Animal Hospital Association (AAHA) le confirme également dans ses recommandations de soins à domicile [4].
Concernant les friandises et jouets à mâcher, les études s'accordent sur un point important : leur efficacité varie énormément d'un produit à l'autre. Le VOHC attribue un sceau d'homologation uniquement aux produits ayant démontré scientifiquement une efficacité réelle sur la plaque et le tartre [3] [5]. Un produit qui n'affiche pas ce sceau n'a donc pas nécessairement été évalué avec la même rigueur, même si son packaging suggère un bénéfice dentaire.
Un point de vigilance également documenté par les praticiens : les produits trop durs (bois de cerf, os synthétiques) présentent un risque réel de fracture dentaire, et ne sont pas recommandés malgré leur popularité [6].
Comment prendre soin de l'hygiène bucco-dentaire de votre animal au quotidien
Le brossage, en priorité. Utilisez une brosse à dents adaptée aux animaux, à poils souples, et surtout un dentifrice spécifique pour chien ou chat. Le dentifrice humain est à proscrire formellement : il contient souvent des ingrédients toxiques pour les animaux, notamment le xylitol [4].
Des friandises à mâcher portant le sceau VOHC. Elles permettent d'apporter un nettoyage mécanique complémentaire au brossage, en particulier sur les zones difficiles d'accès [3] [4].
Une alimentation adaptée si besoin. Certaines gammes de croquettes sont spécifiquement formulées pour limiter l'accumulation de plaque et de tartre [5].
Des contrôles vétérinaires réguliers. Le VOHC recommande un examen périodique de la bouche et des dents de votre animal par un vétérinaire, en complément des soins quotidiens réalisés à la maison [3].
Quand consulter un vétérinaire
Une haleine forte et persistante, des gencives rouges ou qui saignent, une accumulation visible de tartre, une difficulté à mâcher, ou un animal qui se frotte fréquemment le museau sont autant de signes qui justifient un examen vétérinaire. Aux stades avancés, la maladie parodontale nécessite un détartrage professionnel sous anesthésie, seul moyen d'atteindre les zones sous la ligne des gencives [4] [6].
En résumé
L'hygiène bucco-dentaire mérite la même rigueur que les autres piliers de la santé de votre animal. Avec un brossage régulier, des produits réellement testés (sceau VOHC) et un suivi vétérinaire, vous limitez considérablement le risque de maladie parodontale, une pathologie qui reste, malgré sa fréquence, largement évitable.
Sources
[1] Merck Veterinary Manual — Periodontal Disease in Small Animals — https://www.merckvetmanual.com/digestive-system/dentistry-in-small-animals/periodontal-disease-in-small-animals
[2] Overview of Periodontal Disease in Dogs and Cats, PubMed, 2026 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41712493/
[3] Veterinary Oral Health Council (VOHC) — Brushing et page d'accueil VOHC — https://vohc.org/
[4] American Animal Hospital Association (AAHA) — Dog & Cat Dental Disease: Signs, Professional Cleanings, Anesthesia, and Home Care — https://www.aaha.org/resources/your-pets-dental-care/
[5] American Animal Hospital Association (AAHA) — Brush, Chew, and Chomp: Canine and Feline Dental Home Care Tips — https://www.aaha.org/newstat/publications/brush-chew-and-chomp-canine-and-feline-dental-home-care-tips-for-your-clients/
[6] WoofDoctor on Wheels, d'après les lignes directrices AAHA 2019 sur les soins dentaires — https://www.woofdoctor.vet/dental-home-care/